Согласно статье 2020 года доказательства связи красного или обработанного мяса с колоректальным раком «поразительны». Колоректальный рак является третьим наиболее распространенным видом рака в мире. Он начинается в толстой или прямой кишке.
По данным метаанализа сообщается об увеличении риска на 17 процентов на каждые 50 г ежедневного увеличения потребления обработанного мяса и на 18 процентов на каждые 100 г увеличения потребления красного мяса.
Этот осуждающий вывод частично лег в основу решения Международного агентства по изучению рака (IARC) — специализированного онкологического агентства Всемирной организации здравоохранения — классифицировать переработанное мясо как канцерогенное для человека, а необработанное красное мясо — как вероятно канцерогенное.
Химические вещества, используемые для сохранения переработанного мяса, такие как нитраты, могут увеличить воздействие на кишечник мутагенных N-нитрозосоединений. Эти соединения являются сильными канцерогенами, вызывающими рак. Как в переработанном, так и в необработанном красном мясе также содержится гемовое железо, которое увеличивает образование N-нитрозосоединений.
Переработанное мясо — это любое мясо, которое было обработано для сохранения и/или придания вкуса, например, бекон, салями, сосиски, мясные консервы или куриные наггетсы.